“No hay una comunidad en Sri Lanka que permanezca inmune al trauma de la desaparición forzada. La mayoría de las personas en el país sufren la ausencia de un ser querido o conoce a alguien muy cercano  que lo hace. Ellos han esperado años y en algunos casos; décadas, para conocer la suerte de sus familiares. Hasta que la justicia no se entregue a estas víctimas, el país no puede empezar a sanar, mucho menos a avanzar hacia un futuro más prometedor “, dijo Salil Shetty, secretario general de Amnistía Internacional.

Sri Lanka no va a romper con su pasado violento hasta que verdaderamente se reconozca la cruel historia de desaparición forzada de la que ha sido víctima y se haga justicia a unas 100.000 familias que llevan años esperando por ello, dijo Amnistía Internacional en un nuevo informe que revela las cicatrices perdurables de un conflicto que ha sido olvidado por el mundo.

El informe de Amnistía Internacional “Solo la justicia puede curar nuestras heridas”  será puesto en marcha por la organización del secretario general Salil Shetty en una reunión con las familias de los desaparecidos en la ciudad de Sri Lanka norte de Mannar.

El informe cuenta la historia de sus familiares, muchos de ellos mujeres, que han pasado años buscando la verdad y la justicia, obstaculizados a cada paso, han sido engañados sobre el paradero o la suerte de sus familiares desaparecidos, sometidos a amenazas y a la intimidación, han sufrido la indignidad de ensayos con retraso y un estancamiento en los procesos de verdad y justicia.

“No hay una comunidad en Sri Lanka que permanezca inmune al trauma de la desaparición forzada. La mayoría de las personas en el país sufren la ausencia de un ser querido o conoce a alguien muy cercano  que lo hace. Ellos han esperado años y en algunos casos; décadas, para conocer la suerte de sus familiares. Hasta que la justicia no se entregue a estas víctimas, el país no puede empezar a sanar, mucho menos a avanzar hacia un futuro más prometedor “, dijo Salil Shetty, secretario general de Amnistía Internacional.

A pesar de los compromisos internacionales para poner fin a la impunidad de las desapariciones forzadas que pueden constituir crímenes contra la humanidad en el que han sido generalizada y sistemática, las autoridades no han investigado estos casos, ni identificado el paradero o la suerte de las víctimas, ni han procesado a los sospechosos de los crímenes.

 “Sri Lanka tiene que poner a las víctimas en el centro de cualquier proceso de reconciliación. Las autoridades deben escuchar sus demandas y ponerlas en práctica. El actual gobierno ha tomado medidas alentadoras para reconocer la necesidad de poner fin a la impunidad, pero no puede obligar a las víctimas a esperar más tiempo, ya han esperado demasiado. Si Sri Lanka quiere salir con éxito de su pasado violento, debe responder a las demandas de las víctimas por la justicia, la verdad, la reparación y las garantías de no repetición “, dijo Salil Shetty.

Una búsqueda incesante de justicia

Uno de los casos que se detallan en el informe es el de Sandya Eknaligoda, cuyo marido, Prageeth, se marchó el 24 de enero de 2010 y nunca más volvió. Prageeth Eknaligoda era un caricaturista político, conocido por sus esfuerzos para exponer la corrupción y los abusos de derechos humanos por parte del gobierno entonces en el poder.

La perseverancia de Sandya Eknaligoda ha llevado a algunas pruebas de ser descubierto lo que indica que el personal de inteligencia militar pudo haber estado involucrado en la desaparición de su marido. Puesto que ella presentó una denuncia, ha estado la de corte por lo menos 90 veces. Cada vez que aparece, se enfrenta a la perspectiva de acoso. Ella le dijo a Amnistía Internacional que el año pasado, un miembro prominente de la comunidad budista nacional Bodhu Bala Sena y otros monjes irrumpieron en la cancha en Homagama y la amenazaron. El mismo grupo le ha untado como partidario de los Tigres de Liberación de la Tierra Tamil (LTTE) en los carteles.

En 2011, el ex fiscal general dijo al Comité de la ONU contra la tortura que su marido no había sido secuestrado y que había abandonado el país. Cuando se enfrentaron sobre la demanda en la corte, el ex fiscal general dijo que su memoria le había fallado, olvidando que el reclamo vino.

Sandya ha presionado con su campaña, escrito en repetidas ocasiones a los líderes de Sri Lanka, la entrega de recursos frente al Parlamento, organizando vigilias y animando a otras esposas de los desaparecidos a levantar la voz y unirse a su demanda de justicia, tomando su caso al Consejo de Derechos Humanos de la ONU, que ha obtenido un progreso lento.

Una historia cruel

Desde la década de 1980, Amnistía Internacional estima que ha habido al menos entre 60.000 y 100.000 casos de desaparición forzada en Sri Lanka. Las víctimas incluyen a los jóvenes cingaleses que murieron o desaparecieron forzadamente por los escuadrones de la muerte del gobierno bajo sospecha de vínculos izquierdistas en 1989 y 1990. Ellos incluyen tamiles sospechosos de estar vinculados a los LTTE, desaparecidos por la policía, el ejército y los paramilitares durante el conflicto de 1983 a 2009, e incluyen defensores de los derechos humanos, trabajadores humanitarios, periodistas, críticos del gobierno y líderes prominentes de la comunidad.

En junio de 2016, el ex presidente Chandrika Kumaratunga Bandranaike, que estaba en el cargo desde 1994 hasta 2005, reconoció haber recibido al menos 65.000 denuncias de desaparición. La cifra real podría ser tan alta como 100.000 personas, calcula Amnistía Internacional, ya que las comunidades que han vivido y siguen viviendo bajo un manto de miedo y sin confianza en las autoridades no han informado de otros casos.

Según el derecho internacional, una desaparición forzada es cuando una persona es detenida, secuestrada o privada de su libertad por agentes del Estado o por personas o grupos de personas que actúan con la autorización, el apoyo o la aquiescencia del Estado, seguida de la negativa a reconocer dicha privación de libertad o del ocultamiento de la suerte o el paradero de la persona desaparecida, que los coloca fuera de la protección de la ley. En Sri Lanka, muchos “secuestros” o “desapariciones” también se han llevado a cabo por actores no estatales, incluidos los grupos armados.

En Sri Lanka, la desaparición forzada ha variado en el tiempo, también la escala y la intensidad en varios puntos del conflicto. Después de haber ratificado la Convención, Sri Lanka tiene la obligación de investigar todas las denuncias de desaparición y cuando existan pruebas suficientes, enjuiciar a los sospechosos de los crímenes en todos los niveles en los procedimientos que deben ser justos y sin recurrir a la pena de muerte. El gobierno debe garantizar que las víctimas y sus familias se les diga la verdad y que se les proporcione reparación plena y efectiva para hacer frente a los daños que han sufrido.

Un paso adelante: la verdad, la justicia, la reparación y la no repetición

En octubre de 2015, el gobierno de Sri Lanka se comprometió a desarrollar mecanismos e impulsar otras reformas dirigidas a la entrega de la verdad, la justicia, la reparación y la garantía de no repetición de violaciones y abusos de los derechos humanos. En las comunicaciones públicas, el gobierno de Sri Lanka se refiere al proceso en general como “reconciliación”.

El activismo determinado de familias de personas desaparecidas ha llevado al gobierno a hacer frente a las desapariciones en primer lugar, pero el proceso se ha estancado. El año pasado, el Parlamento de Sri Lanka ratificó la Convención Internacional para la protección de todas las personas contra las desapariciones forzadas. Sin embargo, un proyecto de ley para implementar la Convención por la penalización de la desaparición forzada en el Código Penal de Sri Lanka aún no se ha debatido.

También en 2016, el Parlamento aprobó un proyecto de ley para establecer la “Oficina de Personas Desaparecidas”. Mientras que un paso loable, el gobierno no consultó con las víctimas de la sociedad civil o responder a sus inquietudes acerca de la factura, incluyendo disposiciones ambiguas sobre si la evidencia de la responsabilidad de la desaparición por la Oficina se presentaría a las autoridades judiciales, lo que socava la confianza del público en la iniciativa . El presidente aún tiene que firmar el proyecto de ley.

Donde el gobierno se ha acercado a las víctimas, se ha ignorado lo que se tienen que decir al respecto, consultas públicas sobre el diseño de la justicia, la verdad y los mecanismos de reparación atrajeron a más de 7.000 presentaciones, incluyendo muchos de los familiares de los desaparecidos. Sin embargo, las autoridades han mostrado poco interés en los hallazgos e incluso denigrado el grupo de trabajo que organizó.

Para avanzar, el gobierno de Sri Lanka debe:

- Promulgar leyes que dejen claro que la desaparición es un crimen bajo la ley nacional de conformidad con la Convención para la protección de todas las personas contra las desapariciones forzadas.

- Enmendar y promulgar la Oficina contra la Ley de personas que faltan para asegurarse de que la Oficina se establece de manera efectiva sin más demora a investigar todas las denuncias de desaparición; asegurando su eficacia, que se cuente con personal honesto y recursos suficientes; asegurarse de que presente pruebas de la responsabilidad por las desapariciones de las autoridades judiciales.

- Cuando existe pruebas admisibles suficientes, procesar a los responsables de las desapariciones sin demora ante los tribunales civiles en juicios justos y sin recurrir a la pena de muerte.

- Impedir la aplicación de amnistías, inmunidades y otras medidas de impunidad a las personas sospechosas de haber cometido crímenes de derecho internacional.

- Formalmente reconocer y dar prioridad a las conclusiones y recomendaciones del Grupo de Trabajo de Consulta

- Garantizar que las víctimas, incluidas las familias de los desaparecidos, se les proporcione una reparación plena y efectiva para hacer frente a los daños que han sufrido, incluida la restitución, indemnización, rehabilitación y satisfacción.

- Derogar la Ley de Prevención del Terrorismo (LPT) y poner fin a su uso inmediato; abolir el sistema de Sri Lanka de la detención administrativa y garantizar que cualquier futura legislación pretende reemplazar la PTA y cumplir con las normas internacionales.

- Liberar a todas las personas recluidas bajo la LPT y otras formas de detención arbitraria o secreta, a menos que sean acusados ​​de delitos comunes reconocibles y en prisión preventiva por una organización independiente y un tribunal constituido regularmente.