El trabajo sexual está tipificado como delito en los Estados Unidos, por lo general como delitos menores. La vigilancia del trabajo sexual agrava el estigma, el acceso a los recursos, justifica la violencia y está lleno de desigualdades raciales. Las mujeres afroamericanas, especialmente las mujeres, cisgénero y mujeres trans y niñas, son particularmente vulnerables. Debido a que el trabajo sexual y el tráfico sexual se confunden, las intervenciones se centran en la supresión de la industria del sexo en el lugar de los problemas que inciden en la explotación.

El trabajo sexual está tipificado como delito en los Estados Unidos, por lo general como delitos menores. La vigilancia del trabajo sexual agrava el estigma, el acceso a los recursos, justifica la violencia y está lleno de desigualdades raciales. Las mujeres afroamericanas, especialmente las mujeres, cisgénero y mujeres trans y niñas, son particularmente vulnerables. Debido a que el trabajo sexual y el tráfico sexual se confunden, las intervenciones se centran en la supresión de la industria del sexo en el lugar de los problemas que inciden en la explotación.

 A partir de perfiles a registros, desde preservativos desechados a la ejecución forzosa y extorsionada, el sexo es un perpetrador frecuente de la violencia contra los trabajadores sexuales. Como el caso Daniel Holtzclaw en Oklahoma reveló, que tiene un historial de trabajo sexual y el consumo de drogas aumenta la vulnerabilidad a la violencia sexual policial. Las mujeres afro americanas, que son más vigiladas, empobrecidas y viven en comunidades racialmente segregadas, se marcan como objetivos principales. Por desgracia, lo que las trece sobrevivientes en Oklahoma experimentaron no es una anomalía.

A pesar de que el asalto sexual no se denuncia muy abiertamente, la violencia sexual es la segunda forma de violencia policial según reportes en Estados Unidos, después del uso de la fuerza. Un estudio de  DC Trans Coalition encontró que el 23% de las personas trans afro americanas eran física o sexualmente agredida por la policía porque fueron percibidos como trans e involucrados en el comercio sexual. Otro informe encontró que casi el 40% de los afro americanos y personas trans multirraciales que tienen experiencia en el intercambio de sexo fueron sometidos a un acoso generalizado, la violencia y arresto.

 Cuando la violencia se comete contra los profesionales del sexo, la policía a menudo se niega a investigar. En Los Angeles, las personas negras profesionales del sexo fueron etiquetadas y discriminadas durante casi tres décadas, los agentes de la policía respondían mediante la codificación de archivos de casos con un “sin humanos implicados.” De las 41 trabajadoras sexuales asesinadas en los Estados Unidos en 2015, 17 eran afro americanas y 12 eran mujeres trans.

 Según cifras de reportes de detenciones vinculadas con el comercio sexual, suceden aproximadamente 30.000 al año, esto según el FBI . En 2015, casi el 40% de los adultos detenidos por la prostitución eran afro americanos. Esta disparidad es mayor para los menores de edad, donde aproximadamente el 60% de los jóvenes menores de 18 años detenidos por prostitución, son afro americanos.

 La penalización del VIH también se dirige principalmente a las personas en el comercio sexual, incluso cuando es poco probable o no existe el riesgo de exposición.  Además de la violencia física, los resultados de penalización en consecuencias colaterales, incluyendo la ruptura sustancial de los derechos de los padres, registro de delincuentes sexuales, el aislamiento, la asistencia sanitaria y las barreras al empleo en el sector formal.

Mientras que el daño producido por la criminalización y estigmatización hace que las mujeres afro americanas que intercambian sexo las hace aún más vulnerables, derechos de los trabajadores del sexo aún no se han integrado plenamente en la plataforma más amplia de la justicia racial.

Afortunadamente esto está empezando a cambiar, en agosto de 2016 se lanzó un potente programa de políticas para visionar el poder de las personas afro americanas, la libertad, la justicia y la despenalización de trabajo sexual, se incluyeron en esta visión. En una entrevista, Charlene Carruthers  la Directora Nacional de Black Youth Project 100, afirmó la importancia de centrar los problemas que enfrentan los trabajadores sexuales afro americanos. Ella afirma que “si no trabajamos desde los márgenes y movemos los márgenes hacia el centro, ninguno de nosotros va a ser libre”.

 Las mujeres afroamericanas siempre han luchado por la autonomía corporal y han resistido contra la explotación. En lugar de castigar y avergonzar estrategias de supervivencia, se debe invertir en la ampliación de opciones para los trabajadores sexuales. La despenalización del trabajo sexual es una cuestión de justicia racial, que nos obliga a abordar las causas fundamentales de la vulnerabilidad. Para ello, tenemos que verificar que sean los mismos, silenciando a nuestro juicio, escuchando sus voces, sosteniendo el espacio para su empoderamiento, apoyándonos en sus propios términos y reconociendo sus necesidades.